Tra i quartieri e zone di Milano, ce n’è uno che più di ogni altro custodisce le radici profonde della città. È a pochi passi dal Duomo, eppure molti lo attraversano senza sapere che sotto i loro piedi si trova la Milano romana, l’antica Mediolanum. Stiamo parlando di Cinque Vie, probabilmente il quartiere più antico della città, un intreccio di strade irregolari che conserva la più alta concentrazione di reperti archeologici romani di Milano.
Frequentato, in centro Milano, vivace, ma allo stesso tempo misterioso: Cinque Vie è uno tra quartieri e zone della città più visitati e meno compresi nelle loro radici storiche. Per scoprirle davvero bisogna rallentare, alzare lo sguardo e osservare ciò che resta tra cortili, chiese, palazzi medievali e tracce archeologiche.
Perché si chiama Cinque Vie?
Il nome “Cinque Vie” è estremamente concreto e nasce dalla forma stessa del quartiere. Qui convergono cinque strade in un crocevia a stella: Via di Santa Marta, Via del Bollo, Via Bocchetto, Via Santa Maria Fulcorina e Via Santa Maria Podone. Questo incrocio irregolare, quasi sorprendente rispetto alla razionalità della griglia romana, è il cuore del quartiere.
L’irregolarità del tracciato potrebbe essere dovuta alla presenza del torrente Nirone, che in epoca antica attraversava il centro di Milano costringendo a deviare uno degli assi viari. Un’altra ipotesi riguarda l’esistenza di un varco nelle mura verso l’attuale Via Santa Maria alla Porta, lungo la direttrice per Vercelli: questo avrebbe generato un ulteriore asse stradale, contribuendo alla formazione del crocicchio a cinque direzioni.
Il risultato è uno spazio urbano unico, che già in epoca romana e medievale rappresentava un centro nevralgico per gli scambi commerciali. E questa vocazione, sorprendentemente, non è mai venuta meno.
Le origini romane: Mediolanum nasce qui
Secondo diverse ricostruzioni storiche, proprio in quest’area sarebbe sorto il primo accampamento romano, non lontano dal villaggio celtico situato approssimativamente nell’attuale Piazza della Scala. Questo significa che le Cinque Vie coincidono con uno dei nuclei fondativi di Mediolanum.
Al centro di Milano sorgevano edifici pubblici di grande rilievo: il Foro, la Basilica, diversi templi, il Teatro, il Palazzo Imperiale e probabilmente la zecca. Non è un caso che vie come Santa Maria alla Porta, Via Zecca Vecchia, Via del Bollo e Via Moneta conservino nel nome tracce evidenti del passato. Oggi molti reperti, come statue, mosaici, colonne e capitelli, sono conservati presso il Museo Archeologico di Milano, che si trova proprio in quest’area. Ma non tutto è stato spostato: alcune testimonianze restano visibili in loco, integrate nei palazzi o nei sotterranei, a dimostrazione di quanto la stratificazione sia ancora tangibile.
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Un quartiere di chiese, almeno un tempo
In passato questa zona ospitava almeno una trentina di chiese. Molte sono state demolite o sono scomparse tra la fine del Settecento e l’Ottocento: Santa Maria alla Rosa, San Mattia alla Moneta, Santa Maria Fulcorina, Santa Maria Beltrade, Santa Marta, Santa Maria al Cappuccio, Santa Maria al Cerchio, San Vittore al Teatro.
Tra quelle ancora esistenti meritano una visita Chiesa di San Sepolcro, costruita sopra l’antico foro romano e tra i luoghi più suggestivi della Milano sotterranea. A seguire, la Chiesa di Santa Maria Podone, con la sua facciata barocca; poi la Chiesa di Sant’Alessandro, esempio monumentale di barocco lombardo. Ultime ma non meno importanti, la Chiesa di San Giorgio al Palazzo e Chiesa di San Sebastiano, entrambe testimonianze di una Milano religiosa stratificata nei secoli.
Palazzo Borromeo e le ferite della guerra
Tra gli edifici civili più importanti spicca Palazzo Borromeo, risalente al XIII secolo e voluto dall’influente famiglia Borromeo, che divenne una delle più potenti della città anche grazie ai rapporti con il duca Francesco Sforza. Durante la Seconda Guerra Mondiale il quartiere fu pesantemente bombardato e diversi palazzi storici andarono distrutti o gravemente danneggiati. Palazzo Borromeo fu tra le principali vittime, ma alcune parti si salvarono e furono ricostruite.
All’interno si conserva ancora il celebre ciclo di affreschi dei Giochi Borromeo, realizzato attorno al 1450: una rara testimonianza della cultura cortese rinascimentale milanese.
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Tra il 1935 e il 1937, inoltre, sorse nell’area – inglobando il cinquecentesco Palazzo Castani, l’edificio del “Primo Fascio” milanese, progettato da Piero Portaluppi e oggi sede della Compagnia dei Carabinieri di Milano Duomo. Un ulteriore strato storico che racconta come questo quartiere sia sempre stato politicamente e simbolicamente il centro di Milano.
Le chicche nascoste: cortili e dettagli da scoprire
Al di là dei grandi monumenti, ciò che rende Cinque Vie uno dei quartieri e zone di Milano più affascinanti è l’atmosfera delle sue strade secondarie. Via Cappuccio, Via San Maurilio, Via Santa Marta e Via dei Piatti conservano ancora cortili interni, portali antichi e palazzi nobiliari che raccontano la Milano di un tempo.
Particolarmente suggestivo è il cortile quattrocentesco della Casa dei Grifi in Via Val Petrosa 5, così come il cortile di Palazzo Pozzobonelli in Via dei Piatti 4 e quello al civico 5 della stessa via. In Via Cappuccio 5 si trova il Chiostro delle Umiliate di Santa Maria Maddalena, uno spazio raccolto e silenzioso che restituisce l’immagine di una città lontana dal traffico contemporaneo. Sono dettagli che sfuggono a uno sguardo frettoloso, ma che raccontano meglio di qualsiasi guida la continuità tra Medioevo, Rinascimento e modernità.
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