Ci sono corse ciclistiche. E poi c’è la Milano-Sanremo. È molto più di una gara. È la corsa che annuncia la primavera. Ma anche primo grande appuntamento del calendario ciclistico internazionale, una sfida di resistenza e tattica che da oltre un secolo incolla tifosi e appassionati alle strade, alle radio, ai cuori.
Famosa come Classica di Primavera o semplicemente Classicissima, e con i suoi quasi 300 chilometri rappresenta la più lunga corsa di un giorno del ciclismo professionistico moderno. Ma la Milano-Sanremo è anche molto altro: una narrazione di luoghi, di vite, di coraggio, di storia sportiva. Ma non dimentichiamo il suo ruolo nella fortuna del Festival di Sanremo, il festival della canzone italiana.
Che cos’è la Milano-Sanremo
La Milano-Sanremo è una corsa in linea di ciclismo su strada professionistico che fa parte del calendario World Tour. La sua importanza non si misura solo in chilometri, ma in aura, in tradizione, in significato sportivo.
È tra le Classiche Monumento, ovvero le cinque corse ciclistiche più prestigiose e antiche al mondo, insieme a:
- Parigi-Roubaix
- Giro delle Fiandre
- Liegi-Bastogne-Liegi
- Giro di Lombardia
La Milano-Sanremo è spesso la prima grande classica della stagione, il primo grande banco di prova per i corridori più completi: quelli capaci di resistere alla lunga distanza, di affrontare salite tattiche e di sprintare dopo ore in sella, oppure di azzardare un attacco decisivo nel finale.
Una storia iniziata per caso
L’inizio della Milano-Sanremo non fu affatto pianificato come oggi la intendiamo. All’inizio del 1900, i membri della La Gazzetta dello Sport pensarono di organizzare una competizione automobilistica tra Milano e Sanremo. La prova si corse il 2 aprile 1906, su due tappe, ma non riscosse il successo sperato.
L’anno successivo, però, il giornalista Tullo Morgagni, già artefice del Giro di Lombardia e futuro ideatore del Giro d’Italia, ebbe un’intuizione: perché non trasformare quel percorso in una corsa ciclistica? Così, il 14 aprile 1907, nacque ufficialmente la Milano-Sanremo ciclistica.
Alla partenza, nell’osteria della Conca Fallata di Milano, lungo il Naviglio Pavese, si presentano solo 33 corridori sui 62 iscritti. Il cielo è grigio, il freddo pungente. La giornata sembra ostile più al ciclismo che alle automobili.
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La corsa è un test di resistenza. Il gruppo avanza sotto pioggia e vento, tratto dopo tratto, chilometro dopo chilometro. Ed è il francese Lucien Petit-Breton, in forza alla squadra Bianchi, a tagliare per primo il traguardo. Ha percorso 281 chilometri a una media di oltre 26 km/h. Una media incredibile se si considera l’epoca, la tecnologia delle biciclette e le condizioni climatiche.
1910: la Milano-Sanremo dell’inferno
Tre anni dopo, la Milano-Sanremo entra nella storia come una delle gare più dure di sempre. Il 1910 è un anno di gelo e neve. Le temperature sono polari, la neve si accumula sulle strade. I corridori cercano riparo nei cortili, nelle case dei paesini lungo il percorso. L’asfalto diventa un nemico, la bici un peso sui muscoli congelati.
Alla fine, solo 7 corridori su circa 60 partenti riescono a tagliare il traguardo di Sanremo. A vincere è il francese Eugène Christophe. Convinto di aver sbagliato strada, continua a pedalare fino a scorgere le case liguri che segnano la fine dell’inferno. Da quel giorno, la Milano-Sanremo non è solo una corsa: è una prova epica.
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I grandi protagonisti: Girardengo, Coppi e Bartali
Dopo gli anni pionieristici, la Milano-Sanremo si lega indissolubilmente ad alcuni dei più grandi nomi del ciclismo italiano. Tra gli anni ’10 e ’20, Costante Girardengo domina la corsa come nessun altro. Con sei vittorie in undici anni e undici piazzamenti nei primi tre, diventa il simbolo di una generazione e trasforma la Milano‑Sanremo in uno dei suoi regni.
Negli anni ’40 e ’50, la Milano-Sanremo entra nell’immaginario collettivo grazie alla rivalità tra due leggende: Fausto Coppi e Gino Bartali. Una delle immagini più iconiche della corsa risale al 19 marzo 1946, prima Milano‑Sanremo del dopoguerra. Fausto Coppi scollina in solitaria al Passo del Turchino e arriva a Sanremo con un vantaggio impressionante di 14 minuti sul secondo.
Il percorso della Milano-Sanremo da oltre un secolo
Una delle particolarità della Milano-Sanremo è che, al contrario di molte grandi classiche, il suo percorso è rimasto pressoché invariato dai primi anni del ’900.
Ogni edizione può avere leggere varianti, ma la struttura di base, partenza da Pavia o Milano e arrivo a Sanremo, è rimasta la stessa. Negli ultimi anni, per il terzo anno consecutivo, la partenza ufficiale viene data da Pavia, città che rappresenta un punto di avvio ideale nel cuore della Lombardia. Il via avviene spesso vicino a Piazza della Vittoria o nei pressi del Castello Visconteo, da dove i corridori si dirigono verso sud, attraversando la pianura lombarda e piemontese, prima di lanciarsi verso la Liguria.
I tre momenti che decidono la Classicissima
La Milano-Sanremo è lunga e relativamente piatta nei primi chilometri. Ma tre punti iconici del percorso sono spesso determinanti per il risultato finale: il Turchino, la Cipressa e il Poggio.
Il Passo del Turchino è il punto più elevato della Milano-Sanremo. La salita, dal versante piemontese, supera i 25 km, ma le pendenze non sono mai proibitive. Il Turchino ha un valore simbolico particolarissimo: rappresenta il passaggio dall’inverno alla primavera, dall’entroterra alla Liguria. L’uscita dal tunnel sulla vetta è un’immagine iconica, un momento in cui la Classicissima sembra realmente cambiare volto.
Tuttavia non sempre è così: nell’edizione del 2013, a causa della neve, il passaggio del gruppo sul Turchino venne annullato e la corsa fu neutralizzata tra Ovada e Arenzano. Ma nei racconti degli appassionati resta l’immagine poetica e quasi cinematografica del gruppo che risale le pendici avvolto da nebbia e sudore.
Introdotta nel percorso nel 1982, la Cipressa è una salita di circa 5,6 km con pendenza media del 4% (massimo 8–9%). Non è una montagna, ma dopo oltre 260 km nelle gambe dei corridori può diventare un primo scossone decisivo. Le squadre dei velocisti cercano di tenerla sotto controllo, mentre gli uomini di classica provano a rompere il gruppo.
Se la Milano-Sanremo avesse un cuore pulsante, sarebbe il Poggio di Sanremo. 3,7 km di salita con pendenza media inferiore al 4%: numeri che sulla carta non spaventano. Ma dopo quasi 290 km di gara, il Poggio è l’asperità che può decidere tutto.
Inserito nel percorso nel 1960 dall’allora patron Vincenzo Torriani, il Poggio nacque per evitare arrivi troppo scontati in volata. L’idea era quella di creare un punto tattico dove i migliori potessero attaccare e fare la differenza. Quella scelta si rivelò vincente fin da subito: la salita del Poggio trasformò la Classicissima in gara tattica fino all’ultimo metro, con scatti improvvisi, controscatti e finali mozzafiato.
Milano-Sanremo e Sanremo: un legame inaspettato
Il legame tra la Milano-Sanremo ciclistica e il Festival di Sanremo è una delle storie meno conosciute e più affascinanti della cultura italiana.
Nel marzo 1950, la vittoria di Gino Bartali alla Milano‑Sanremo portò sulla Riviera ligure un enorme afflusso di pubblico. Non solo tifosi di ciclismo: migliaia di turisti, appassionati e curiosi si riversarono per assistere alla corsa e approfittare del clima mite e delle attrazioni della zona. Tra questi c’era anche molta gente che frequentava il Casinò di Sanremo, giocando e soggiornando nella città dei fiori.
Quel grande afflusso di pubblico fu notato dai dirigenti del Casinò. Si capì che un evento popolare come la Milano-Sanremo poteva attirare turismo e visitatori anche al di fuori della stagione balneare. Qualche mese dopo del 1951 nacque il Festival di Sanremo. La bici, in modo insospettato, aveva aperto la strada alla musica.
