Isola & Porta Nuova vivono di contrasti. I quartieri uniscono due anime: da un lato la memoria popolare, con i cortili, le case liberty e le botteghe artigiane; dall’altro la Milano del futuro, fatta di vetro, acciaio e verde verticale.
Da periferie a centri della city: la storia di Isola & Porta Nuova
L’Isola di Milano
La storia di Isola & Porta Nuova è fatta di trasformazioni radicali. Il toponimo “Isola” compare già nel Settecento, come “Insola de Porta Comasina”, riferita a un edificio isolato nella campagna, lungo la strada che portava a Como. All’epoca, quella costruzione era l’unica presente in un tratto che oggi corrisponde a Corso Como: un piccolo nucleo che, con il tempo, avrebbe dato vita a un intero quartiere.
Isola iniziò a popolarsi di case popolari e cortili, diventando un borgo operaio, ma la costruzione della ferrovia nel 1865 cambiò però radicalmente la sua fisionomia: i binari tagliarono in due il quartiere, isolandolo dal resto della città. Per mantenere un collegamento con Corso Como fu costruita una passerella pedonale in ferro, ma la sensazione di vivere in un mondo a parte rimase. Non a caso, il nome “Isola” finì per descrivere non solo la geografia, ma anche l’identità sociale del quartiere. Tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, Isola, con le sue case di ringhiera, si consolidò come adatto alla vita degli operai delle grandi fabbriche vicine, come la Pirelli.
La nuova vita di Isola & Porta Nuova
Il dopoguerra portò nuove trasformazioni. Negli anni ’50 e ’60, la vicina stazione delle Varesine, capolinea dei treni provenienti da Varese, Gallarate e Novara, animava la zona con il continuo via vai di pendolari. Quando la stazione fu dismessa e sostituita da Porta Garibaldi, l’area rimase a lungo in stato di abbandono. Al posto dei binari sorsero circhi itineranti e il Luna Park delle Varesine, che per decenni fu il luogo di svago di intere generazioni di bambini milanesi.
Negli anni ’70, Isola divenne famosa anche per la sua faccia più oscura: era il regno della Ligera, la malavita milanese fatta di piccoli ladri e scassinatori. Ma già dagli anni ’80 iniziò un nuovo capitolo: i centri sociali e le associazioni culturali trasformarono il quartiere in un polo di creatività e sperimentazione. Negli anni ’90 l’Isola era ormai considerata uno dei quartieri più “hip” della città, frequentato da artisti, musicisti e giovani alla ricerca di spazi alternativi.
Il grande salto arrivò però negli anni Duemila, con il progetto di riqualificazione di Porta Nuova. L’area delle ex Varesine e dello scalo ferroviario venne completamente ridisegnata da architetti di fama internazionale, dando vita a un nuovo distretto di grattacieli, piazze pedonali e parchi urbani.
Due passi tra Isola & Porta Nuova
Tra Isola & Porta Nuova si trovano alcuni dei luoghi più rappresentativi della Milano di oggi, accanto a testimonianze storiche che raccontano la trasformazione del quartiere.
Il punto di riferimento più noto è il Bosco Verticale, due torri residenziali progettate da Stefano Boeri e inaugurate nel 2014. Con oltre 20.000 piante distribuite sui balconi, è considerato uno dei progetti di architettura sostenibile più importanti al mondo. Accanto al Bosco Verticale si apre Piazza Gae Aulenti, diventata in pochi anni uno dei luoghi più frequentati della città. La piazza è sopraelevata rispetto al livello stradale e circondata da grattacieli come la Torre Unicredit.
Isola, però, non è solo modernità. Passeggiando nelle sue vie si incontrano ancora palazzi liberty di inizio Novecento, con decorazioni floreali e dettagli in ferro battuto, e interessanti esempi di architettura razionalista degli anni Trenta, come le case Ghiringhelli, Toninello e Rustici-Comolli, progettate da Pietro Lingeri e Giuseppe Terragni.
Un luogo di grande valore storico e religioso è la Chiesa alla Fontana, costruita nel Quattrocento accanto a una sorgente ritenuta miracolosa. Secondo la tradizione, un governatore di Milano guarì da una malattia agli occhi grazie a quell’acqua e fece erigere il santuario in segno di gratitudine.
Il quartiere ospita anche spazi verdi e comunitari che raccontano la sua anima partecipativa. Isola Pepe Verde è un giardino condiviso, nato grazie all’impegno degli abitanti, che lo hanno trasformato in un luogo di socialità e di cura del verde urbano.
Attacco di fame nel quartiere?
Mangiare tra Isola & Porta Nuova è un’esperienza che riflette bene il carattere del quartiere: vario, creativo e sempre un po’ sorprendente. Qui convivono ancora le abitudini più popolari, come la spesa al Mercato di Isola, con i suoi banchi di frutta, verdura e formaggi che ricordano la Milano di una volta, e le nuove tendenze gastronomiche, che portano cucine da tutto il mondo.
Il quartiere ha i suoi locali simbolo. Frida, ad esempio, è molto più di un bar: è un punto di ritrovo che negli anni è diventato quasi un’istituzione, con il suo cortile interno e un’atmosfera informale che mescola residenti storici e giovani creativi. Poi c’è L’Ile Douce, una pasticceria francese che ha conquistato Milano con croissant e torte curate nei minimi dettagli: elegante senza essere pretenziosa, è una sosta che vale la pena.
Non mancano le opzioni più semplici ma sempre apprezzate, come il gelato delle Botteghe di Leonardo, preparato con ingredienti naturali e gusti che cambiano spesso. E quando la stagione lo permette, la Biblioteca degli Alberi (BAM) diventa il luogo perfetto per un picnic urbano: un grande parco circondato dai grattacieli, dove si respira un’aria diversa rispetto al resto della città.
Vetrine di Isola & Porta Nuova
Le strade di Isola sono piene di piccole botteghe artigiane e negozi indipendenti. In via Borsieri e via Thaon de Revel si trovano boutique vintage, concept store e laboratori che hanno sempre qualcosa di particolare da proporre.
E poi ci sono i cortili nascosti: quello di via Pastrengo 12, ad esempio, custodisce tre botteghe artigiane che sembrano uscite da un’altra epoca. Un liutaio, Lorenzo Lippi, che costruisce mandolini a mano, un’artigiana, Elena dal Cortivo, che lavora la pergamena e una creativa che ridà nuova vita a legno, ferro e tessuti. Per chi ama i libri, Spazio b**k è una libreria che non assomiglia a nessun’altra. Specializzata in illustrazione e libri d’artista, è il posto giusto per chi cerca qualcosa di diverso dal solito bestseller.
Naturalmente, la parte di Porta Nuova non rinuncia allo shopping più “mainstream”. In Piazza Gae Aulenti si trovano marchi internazionali come Muji, Nike e la Feltrinelli Red, perfetti per chi vuole un mix tra design, tecnologia e cultura. È la faccia più moderna del quartiere, che convive senza problemi con l’anima artigianale dell’Isola.
Eventi
Non va dimenticato Stecca3, uno spazio culturale e associativo che ospita mostre, laboratori, eventi e attività legate al quartiere. È il punto di riferimento per la vita culturale dell’Isola e rappresenta bene la vocazione creativa che ha reso questa zona una delle più dinamiche di Milano.
Il Mercato del Martedì e del Sabato in via Garigliano è un appuntamento fisso per chi vive tra Isola e Porta Garibaldi. Si svolge dalle 7:30 alle 14:00, con un’estensione fino alle 18:00 il sabato, ed è uno dei mercati più grandi della città, con circa 215 postazioni. Il cuore alimentare del mercato si concentra soprattutto nella vicina Piazza Tito Minniti, dove si trovano i banchi di ortofrutta, formaggi, salumi e pane fresco.
