L’Arco della Pace è un arco trionfale situato in Piazza Sempione, all’ingresso nord-ovest di Parco Sempione. Si trova sull’asse di Corso Sempione, a pochi minuti a piedi dal Castello Sforzesco. Progettato dall’architetto Luigi Cagnola, fu iniziato nel 1807 per volere di Napoleone Bonaparte (che lo volle come “Arco della Vittoria”), sospeso nel 1814 con la caduta di Napoleone, ripreso nel 1826 dagli Austriaci e inaugurato il 10 settembre 1838 dall’imperatore Ferdinando I d’Austria come simbolo della pace seguita al Congresso di Vienna del 1815. Il monumento è alto circa 25 metri e largo 24, con tre fornici e quattro colonne corinzie in granito di Baveno, rivestite in pietra di Crevoladossola. In cima si trova la celebre Sestiga della Pace di Abbondio Sangiorgio: un carro trainato da sei cavalli in bronzo, affiancato da quattro Vittorie a cavallo di Giovanni Putti. Sull’attico sono scolpite le personificazioni dei fiumi Po, Adige, Ticino e Tagliamento. L’Arco è visitabile gratuitamente dall’esterno, 24 ore su 24, senza biglietto né prenotazione.
Stai camminando lungo Corso Sempione, magari di sera, magari dopo un aperitivo in zona Arco della Pace e d’un tratto ti trovi di fronte a qualcosa che non ti aspettavi. Un arco trionfale in marmo bianco, alto quanto un palazzo di otto piani. Dietro quella pietra c’è una storia di rivoluzioni, battaglie, dispetti politici e ritorni trionfali che la rende uno dei monumenti più affascinanti e meno conosciuti nei suoi dettagli dell’intera Milano.
Arco della Pace: cos’è e dove si trova esattamente
L’Arco della Pace si trova in Piazza Sempione, all’uscita nord-ovest di Parco Sempione, esattamente sull’asse di Corso Sempione. Da un lato ha il parco e il Castello Sforzesco sullo sfondo; dall’altro si apre Corso Sempione, il lungo viale che, almeno nelle intenzioni originali, avrebbe dovuto portare simbolicamente fino a Parigi passando dal Passo del Sempione.
Questo non è un dettaglio secondario: l’Arco fu progettato proprio come porta monumentale sulla strada che collegava Milano alla Francia napoleonica. Era il punto dove la città finiva e il mondo cominciava. Una soglia non solo fisica, ma politica e simbolica.
Ai lati dell’Arco si trovano ancora oggi i due caselli daziari progettati sempre da Cagnola: un tempo erano i punti di riscossione del dazio per chi entrava o usciva da Milano; oggi sono un elegante residuo dell’urbanistica neoclassica.
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La storia (incredibile) dell’Arco: tre regimi, trent’anni di cantiere
La storia dell’Arco della Pace è una delle più avventurose tra i monumenti di Milano. Tutto inizia nel gennaio 1806, quando l’architetto Luigi Cagnola costruisce in pochi giorni un arco provvisorio in legno, gesso e tela su Corso Venezia per celebrare le nozze del viceré d’Italia Eugenio di Beauharnais con Augusta di Baviera. L’arco temporaneo piace così tanto ai milanesi e ai visitatori stranieri che il consiglio comunale decide di costruirne uno permanente in marmo.
La prima pietra viene posta il 14 ottobre 1807, con l’intenzione di celebrare la vittoria francese nella battaglia di Jena: sarà l'”Arco della Vittoria”. I lavori procedono, le statue vengono scolpite, le colonne si alzano. Poi, nel 1814, Napoleone cade. I cantieri si fermano di colpo, con la struttura già quasi completata.
Passano dodici anni. Nel 1826, l’imperatore asburgico Francesco I d’Austria riprende i lavori, ma cambia tutto il significato del monumento. Non più l’arco della vittoria napoleonica, ma l’Arco della Pace, dedicato all’equilibrio tra le nazioni europee sancito dal Congresso di Vienna del 1815.
Il monumento viene inaugurato il 10 settembre 1838 alla presenza dell’appena incoronato imperatore Ferdinando I d’Austria. Poi, ventun anni dopo, arriva l’ultima svolta: l’8 giugno 1859, quattro giorni dopo la vittoria di Magenta, l’Arco della Pace viene attraversato da Napoleone III e Vittorio Emanuele II tra le acclamazioni della folla. Lo stesso monumento che era nato per celebrare la Francia napoleonica, che era stato completato dagli Austriaci come simbolo di pace, diventa ora la porta trionfale del Risorgimento italiano. Un monumento, tre storie.
La Sestiga e la leggenda del carro girato per dispetto
Guarda bene in cima all’Arco: lì si trova la Sestiga della Pace, opera del bronzista Abbondio Sangiorgio, innalzata il 15 settembre 1837. È un carro trainato da sei cavalli in bronzo — non quattro come spesso si dice — che trasporta la Dea della Pace verso Milano. Ai quattro angoli dell’attico, quattro Vittorie a cavallo di Giovanni Putti offrono corone d’alloro alla Dea.
Qui entra in gioco la leggenda più divertente dell’Arco. Si racconta che il carro fosse originariamente orientato verso la Francia, in segno di trionfo napoleonico. E che gli Austriaci, una volta preso il controllo del cantiere, lo abbiano fatto girare di 180 gradi in modo che i cavalli puntassero le terga verso Parigi, un gesto di scherno sottile ma eloquente. La storia è simpaticissima, raccontata ancora oggi nelle osterie e nei tour guidati. È una leggenda metropolitana? Probabilmente sì: la Sestiga fu installata pochi giorni prima dell’inaugurazione austriaca del 1838, quindi non c’era stato tempo per “girare” alcunchè precedentemente. Ma come tutte le buone leggende milanesi, la verità conta meno del piacere del racconto.
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Parco Sempione: il verde che abbraccia l’Arco
L’Arco della Pace non esiste da solo: è la quinta scenografica di Parco Sempione, il polmone verde di Milano. Quasi 47 ettari di prati, alberi, viali e laghetti tra il Castello Sforzesco e la Piazza Sempione, uno spazio che ha radici antichissime. Era il Barcho, la tenuta di caccia degli Sforza, poi abbandonato, poi trasformato in piazza d’Armi militare sotto Napoleone, e infine riconvertito nel parco pubblico che conosciamo oggi, su progetto del paesaggista Emilio Alemagna, inaugurato nel 1888.
Oggi Parco Sempione è il posto dove i milanesi vanno a correre, leggere, fare yoga, portare i bambini, passeggiare con il cane o semplicemente sedersi sull’erba. Non è raro incontrare scoiattoli tra gli alberi — un segno del buono stato di salute del parco, che ospita un piccolo ma vitale ecosistema urbano. All’interno trovate anche la Torre Branca (uno dei punti panoramici su Milano), l’Acquario Civico, la Triennale di Milano e, naturalmente, il Bar Bianco, punto di ritrovo cult per l’aperitivo estivo all’aperto.
Le Merlate del Castello: il panorama segreto di Milano
A meno di un quarto d’ora a piedi dall’Arco della Pace, superando il Parco Sempione, si arriva al Castello Sforzesco, uno dei castelli più grandi d’Europa, costruito originariamente tra il 1358 e il 1370 da Galeazzo II Visconti. Qui lavorò Leonardo da Vinci, qui Ludovico il Moro tenne la sua splendida corte, qui Michelangelo lasciò l’ultima sua opera prima di morire, la Pietà Rondanini.
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Ma c’è un’esperienza del Castello che pochi conoscono, e che regala uno dei panorami più belli di Milano: la visita alle merlate e ai camminamenti di ronda. Fino a non molti anni fa accessibili solo in occasioni speciali, oggi le merlate sono visitabili con biglietto dedicato (con o senza guida). Il percorso porta lungo i corridoi aerei che collegano le torri del Castello: la Torre Castellana, la Torre Falconiera e il Rivellino di Santo Spirito. Dal camminamento lo sguardo abbraccia il Cortile delle Armi, il Parco Sempione, lo skyline di Porta Nuova con la Torre UniCredit, le guglie del Duomo, i tetti della città storica. Un punto di vista che i soldati degli Sforza conoscevano bene, e che i turisti di oggi scoprono quasi sempre come una sorpresa.
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Arco della Pace di Milano – FAQ
Dove si trova l’Arco della Pace?
In Piazza Sempione, all’ingresso di Parco Sempione, lungo Corso Sempione.
Chi ha progettato l’Arco della Pace?
L’architetto Luigi Cagnola, nel pieno dell’epoca neoclassica.
Quando è stato costruito?
I lavori iniziarono nel 1807 e terminarono nel 1838.
Perché si chiama Arco della Pace?
Fu dedicato alla pace europea seguita al Congresso di Vienna del 1815.
Quanto è alto l’Arco della Pace?
Circa 25 metri di altezza e 24 di larghezza.
Cosa rappresenta la statua sulla cima?
La Sestiga della Pace: un carro trainato da sei cavalli guidato dalla Dea della Pace.
Si può visitare l’Arco della Pace?
Sì, è sempre accessibile dall’esterno e la visita è gratuita.
Serve prenotare o acquistare un biglietto?
No, non è richiesto alcun biglietto o prenotazione.
Cosa vedere vicino all’Arco della Pace?
Parco Sempione, Castello Sforzesco, Torre Branca e Triennale Milano.
Quanto dista dal Castello Sforzesco?
Circa 10-15 minuti a piedi attraversando Parco Sempione.
